初学佛的人一般都有许多问题，有关吃素的问题也许是诸多问题中比较重要的一个问题，因为它影响到一个人每日的饮食生活，如果选择吃素，那将是他的饮食生活方式的完全改变。因此初学佛的人有如下的问题，学佛是不是一定要吃素？吃素是不是营养不足会得贫血吗？上座部或南传国家如泰国、斯里兰卡、缅甸的出家人和西藏的出家人为什么不吃素，而只有中国汉地学佛的人要吃素？吃素是不是有功德？三净肉是甚么意思？学佛的人是不是可吃三净肉？等等问题。
一、佛陀对饮食的态度
我们是学佛的人，首先让我们看看佛陀是甚样看待饮食问题的。在佛陀时代，佛陀的弟子们都是乞食的，他们是居无定所，到处云游弘法。在佛陀成道三个月后，佛陀的弟子很快增加到六十位，这时佛陀对他的弟子们说：“为了芸芸众生的善益，为了芸芸众生的幸福，你们去弘法吧。”就这样佛陀的弟子们以行乞弘化的生活足迹遍布了整个印度。所以佛陀在饮食方面所制的戒律是：乞到甚么吃甚么，不挑食，乞食时不论贫富，以平等心来接受。
有一次，卫舍离的将军西合，是耆那教的一位大居士，要想见佛，因为他是一位很有影响的人物，所以耆那教的教主大雄不许他去，他三次请求都被拒绝了。于是这位居士就不再请教他，而直接来见佛陀。佛陀给他讲了开示，从人天福报讲到四圣谛以及宇宙人生的真理，他听了非常高兴并要求归依佛陀，做一位在家弟子。佛陀讲到：“像你这样有身份、有名望的人一定要三思而后行，不能草率做出决定。”“世尊”，西合讲到，“听了您这句话，我更加乐意归依佛陀，因为如果我要归依其他教派的话，他们会高举旗帜，在城中游行，高呼：西合，一位将军归依我们了。但是佛陀却不同。”于是他再一次请求归依佛陀。佛陀表示同意并说：“归依佛教后，你要继续尊敬供养你以前的师傅，耆那教之教主。”于是这位将军西合就请佛陀到他家应供。当耆那教徒听到这件事后，在佛陀到将军家应供的那一天，耆那教徒在卫舍离城中要道上高呼：“将军西合屠杀了一只很大的牲畜来供养乔达摩，乔达摩也知到这是为他而屠杀，但是他还要去应供，所以这样的业要记在他的名下。”其实将军西合准备甚么样的饭菜，佛陀并不知道的，这只是耆那教徒对将军西合离开耆那教而归依佛陀的一种不满而已。于是佛陀就制定了三净肉。当有人供养肉食时，乞食者应当观察，此肉是不是为我所杀，我有没有看到杀生，有没有听到杀生，是不是怀疑为我所杀。如果不是，可以接受。这就是我们所说的三净肉。直到今天，南传上座部国家如泰国、斯里兰卡、缅甸的僧人仍然奉行这一条戒。所以佛陀所制这一条戒的目的是出于对一切众生慈悲的本怀，不伤害一切众生之性命。所以，即使是南传僧人，如果有人为了贪图口福而要居士供养他肉食，这也是犯戒。从另一方面来讲，我们并不是因为它是肉而不食，不食肉是出于佛教徙对一切众生之慈悲，因为我食肉间接地助长了杀生，所以我们不食一切众生肉。
佛陀对饮食的态度，与他对修行的态度是一样的实行中道，避免极端。佛陀的弟子，也是佛陀的堂弟提婆达多曾向佛陀建义，比丘应当严守五条戒：一，穿粪扫衣，也就是穿用从坟墓间拣来的破布缝制的衣服。二，夜宿时住在树下。三，完全素食。四，不接受居士的邀请，去家里应供。五，日中一食，即一天吃一餐。佛陀的回答是听便，愿意严守这五条戒的比丘，可以这样做。
为甚么佛陀允许他的弟子吃三净肉呢？因为如果挑食，要吃素食，那将给人们带来很大的不便和负担，同时比丘的乞食弘化生活也会受到限制，并且也影响到佛法的弘传。即使到了后来，僧团不断状大，许多大富长者向以佛陀为首的僧团捐赠了很多寺院和精舍，如只树给孤独园，还有《瞿默目犍连经》（中部第三册第1页）中提到，卫塞卡优婆夷为佛陀建筑了一座七层高的僧舍，建了好几年才完成。另外一位大银行家，库库陀也为佛陀和他的弟子建了一座大寺院，名叫库库陀寺。著名佛教学者，拉毛特(Lamotte)曾计算过，佛陀在世时，僧团拥有二十九座大的寺院：八座在王舍成，四座在卫舍离，三座在舍卫城和四座在骄娑罗。我们可以推想到，在其它地区一定也有许多大小寺院供比丘们在旅途中休息过夜。但是佛陀时代的比丘，以乞食弘化为最理想的生活方式，虽然有这样多的寺院，他们还是到处云游，传播佛陀之无上教法。与佛陀同时代的耆那教也提昌戒杀，但他们把这一戒条实行到了极点，以至於呼吸时怕伤害了空气中的微生物，他们就带口罩，走路时怕伤害了路上的蚂蚁和虫子，他们就边走边用扫帚扫地，所以他们至今也未发展成为世界宗教。因此佛教的戒律重在精神，而不重在条文。这也是佛教能够传播全世界，并且能够救度无量众生的原因之一。
这里我们可以用一个故事来说明这一点。佛在世时，有一位比丘在静坐时想到，佛陀制了这么多戒条，这也不能做，那也不能做，这很难实行。于是他起座到了佛陀那里，他说：“世尊，您制定了这么多条戒律，我很难实行，您是不是可以修改一下呢？”于是大慈大悲的佛陀回答到：“好啊，我现在只给你一条戒，你能尊守吗？”这位比丘听了很高兴：“能，我能尊守。是甚么戒呢？”佛陀说：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。就是么一条戒。”可见一切戒律以行善为主，以行善为目的。因为行善就是佛教徒成佛的资粮，往生的资粮。
二、 素食的起因
当佛教从汉代开始传入中国时，初传来的经典大都是小乘经典，由于戒律里并没有明文规定，不许僧人食肉，而且由于在印度的僧人就不以素食为主，来到中国弘法之印度的高僧大德自然也是非素食者。所以起初，中国的僧人与他们来自印度的师父一样，也是非素食者。但是由于儒家仁慈思想与孝道的影响，这时在中国僧人当中也有不少是蔬食布衣者。如《孟子》梁惠王上曰，“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”这是表示仁慈。第二，根据儒家的孝道，当父亲或母亲去世后，子女要服丧。服丧期间断一切肉，蔬食布衣，以表孝道。佛教受儒家的影响很大，所以这时已有许多僧尼是素食者，如道安、慧远等高僧都是素食者。这主要是出自个人的自愿，并且他们把蔬食看成是一种苦行。据日本学者诹访义纯统计，《高僧传》正续中总共记载四百九十七名高僧，其中有六十八名是素食者，占总数的百分之十三多。在此六十八名素食者中，有外籍僧人三位，印度中天竺译师求那跋陀罗，高昌僧遵，月支经师支昙龠。有意思的是求那跋陀罗在出家前就己是蔬食，而另外两位是在出家后素食的。《比丘尼传》中共记载九十五位比丘尼，其中素食者三十，占总数的百分之三十二。
但是后来，以菩萨思想慈悲为本之大乘佛教经典传来越来越多，如《涅槃经》、《楞伽阿跋多罗宝经》、《央掘魔罗经》等，还有《梵网经》与《首楞严经》。这些经典当中都有明文指出不得食一切众生肉。《涅槃经》中迦叶菩萨问佛：“云何如来不听食肉？”佛言“夫食肉者，断大慈种。”迦叶又问佛：“何故先食三净肉乃至九净肉？”佛告迦叶：“是因事渐次而制，当知即是现断肉义。迦叶，我从今日，制诸弟子不得食一切肉也。”《梵网经》云：“若佛子一切肉不得食，断大慈悲佛种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”《大乘入楞伽经》更进一步从因果转回的理论上阐明了食肉的过失。经中指出，众生从无量劫以来，流转于六道轮回，生生死死，轮转不息，曾经都是父母兄弟，男女眷属，乃至朋友亲戚，如何忍心取食而之。至此素食的经典根据理论己经完备。
南朝梁武帝萧衍(464-549)是一位非常虔诚的佛教徒，他于502年四月初八佛诞日即位，于天监十八年(519)年四月八日从戒行精严的慧约法师(452-535)受在家菩萨戒，并常自称菩萨戒弟子，于天监二十七年(618)在台城北建同泰寺，此是武帝私寺。他曾三次舍身同泰寺，后被大臣赎回。梁武帝有感于大乘佛教的菩萨慈悲思想，积极提倡素食，于天监十年，即公元511年，颁布《断酒肉文》，令天下所有僧尼不得食肉。从此，素食就成了中国僧人的一种优良传统与美德。中国僧人不仅把它保存了下来，而且大力倡导和发扬光大。今天世界人民逐渐认识到，素食不仅有利于健康，而且它还有利于保护动物，环保和生态平衡。
三、 素食的善益与功德
1．蔬食是健康食品，吃素就是走向健康
古人云：病从口入，祸从口出。人类所得之大部分的疾病是由饮食而引起。所以人们若能节制并平衡饮食，就可以减少许多生理疾病。正如聪慧法师所言：以往人们把吃素与修行相提并论，因此吃素就等于清淡俭朴，只求饱食活命之苦行。无怪乎一般人，提到吃素，总是面有为难之色。迨至近世以来，科技昌明，物质极大丰富，人们为了疗治疾病，健康长寿，而不断地从医药与饮食上研究，终于发现，肉食对人体健康是害多利少，而五谷、杂粮、蔬果等所谓的素食才是人类最自然无害的健康食物。近年来，医学界及营养学家，更是大力推崇“素食疗病，养生延年”的妙方，于是素食与健康划上等号，是近世纪以来大家公认的事实，也是传统素食的突破。
其实人类本来就是蔬食者，《新编素食·健康·长寿》里有这样一段描述非常好：“如果人类能够扑杀一只小鸟，用牙齿撕下它仍活着的四肢，吸吮它仍温热的血而感到愉快的话，那么我们就可以推断，人类具有肉食的本能。从另一方面来看，一串新鲜的葡萄或一盘鲜果，会使他垂涎欲滴，并且即使他并不感到饥饿，他还是可以吃得水果，因为水果的滋味是如此的甘美。这是人类具有素食本能反射作用的例证。”所以要想健康，就必须回归本源，回归自然，以蔬食为本。
吃肉为甚么不好呢？
第一，动物在被屠杀时，会把许多毒素留在体内。请让我们看看下面的科学试验。在华盛顿心理实验室的试验显示，我们的恶念，如怨恨、暴怒、惊怖、及妒忌等会引起生理上的化学变化，从而产生一种毒质注入血液中。动物也是众生，当动物被捕杀时同样会产生恐惧和痛苦，这时体内的生化作用发生了极大的变化。由于这是生与死的挣扎，所以产的毒素也会更多，会遍布全身，使得整个尸体都被毒化了。动物身体中的毒素，包括尿酸与其它有毒的排泄物，会出现在血液中与身体组织之内。特别是当动物在为了生命而徒然地挣扎奋斗时，血液中的荷尔蒙分泌情况会亢进，而把大量的荷尔蒙留在肌肉内。同时，当动物被屠杀后，尸体中蛋白质就会凝结并且产自我分解的酵素。很快地，一种名为“尸毒”的变性物质就形成了。美国营养机构指出：“动物尸体肉中，含有有毒的血液与其他的排泄物。”这样人吃了肉之后，自然地有毒物质也进入了人的身体。
第二，肉类中有化学毒物。现在市场上的肉类，几乎都是来自农场，如养牛场，养猪场，养鸡场等等。为了加速动物的成长、肥胖，改进肉类的色泽，说的更明确一点，为了得到更多的利润，饲养者往往给动物饲以加有化学物质的饲料，如开胃药、抗生素、镇静剂等化学物品。如英国的疯牛病，据说就是因为给喂了甚么化学物品。为了剌激动物成长，采取强迫喂食，注射荷尔蒙等。因此纽约时报曾经报道：“隐藏着的污染毒害，对于肉类的摄取者是一大潜在的危机，其中残留的杀虫剂、硝酸盐、荷尔蒙、抗生素以及其它的化学物品都是。”(一九七一年七月十八日)
第三，在农场饲养的动物，长期生长在那种非常狭小、拥挤、没有自由、没有自然阳光，而且通风设备不好的的环境下，自然会生起各种各样的疾病。就拿养鸡来说吧，所养的鸡常常会出现脑损伤、瘫痪、内脏出血、贫血、残缺和骨质蔬松等病变。美国政府曾有报导说，超过百分之九十以上的鸡群都患上了癌。而英国每年有三千六百万只肉鸡死于疾病。而且通常有许多隐藏的疾病不易被检查出来。因此，人吃了这样的肉自然会引起各种各样的病变。我们常常听一些老年人讲，现在的人得的病很奇怪，我们以前从来也没有听说过。其实一点也不奇怪，这些疾病的来源就是因为人们长期吃带有各种化学制剂的食品而引起的，所以现在人们又开始回归自然，祟尚无化学填加剂的自然食品。
那么蔬食有那些好处呢？
蔬食有两大特点：
一，含维生素多。维生素C能强化人体的免疫系统，维生素A能低抗传染病，是身体皮肤、眼睛、呼吸器官、消化器官、尿泌管道等第一防线所必须的抗体，维生素B有补充脑神经系统及联络网的免疫功能。
二，含纤维质多。纤维对人体有许多好处，正如维生素对人体的重要一样，纤维质是人类的又一大发现。是人类走向健康食品的又一个里程碑。就目前所知，就纤维质来说有以下几种好处：(1)有助于控制体重，不会发胖，又活力充沛。(2)能减少消化过程中对脂肪的吸收。(3)可以降低血液中与心脏病有密切关糸的脂肪，如胆固醇、三酸甘油脂等的含量。(4)可以降低人体对胰岛素的需要，有益于糖尿病及其它病患，。(5)本质粗糙，可以稀释大肠中的致癌物质，连带其它杂物，一齐推出体外，因此能防止肠癌的形成。(6) 纤维质增加，血压就会降低。根据专家的研究发现，许多所谓的“正常”老化，甚至可以说是缩短寿命的现象，如果多吃带纤维质的蔬食，则能有所改善，并能预防多种致命的疾病，如心脏病、糖尿病、癌症等。这也许是为甚么许多僧人会长寿的原因之一。
现在让我们进一步分析蔬食对人的益处。血液在人体中起到举足轻重的作用，正像一个国家的交通一样，如果它的交通不发达，那么这个家不可能发展。同样，如果一个人的血液不好，他就不会健康。根据医学来说，如果用HP为单位来测试的话，健康人的血液是七三五，显微碱性，所以微碱性的血液就是好血液。而微碱性的血液中富有钙和钾等矿物质。根据科学上的分析研究指出，动物性的食品多半容易使血液变酸性，而植物性的食品蔬食大多含有较多的矿物质(但也有例外，如大米多含磷质，能使血液变酸)，所以蔬食会使血液变微碱性，有助于身体健康。
蔬食可以抗癌
根据日本大阪大学片濑淡教授，血液若作酸性反应时，细胞即行老化，癌细胞就会扩展。如果要控制癌细胞的发展，最好是使血液现微碱性。美国德州大学的金森教授发现，在纽约附近的一个小镇上，各种癌症的人数都低于其它邻镇，经研究知道该镇有一大湖，湖水中钾的含量高于它镇。金森教授又将全世界二十个国家的资料作分析，结果发现凡摄取钾量多的地区，其患癌病的人就少。癌细胞易于繁殖的对象，是偏肉食、卵及酸性食品的患者。而蔬食中含有大量的钾和钙等矿物质，会使血液变碱性。所以在美国民间，以蔬食治疗癌病的方法甚为盛行。
2.素食使人聪明
大戴礼记云:“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧。”古人的这种理论正在逐渐被现代科学所证实。近代日本公立众卫生院平山雄博士以科学的方法研究发现，素食者嗜欲淡，肉食者嗜欲浓，素食者神志清，肉食者神志浊，素食者脑力敏捷，肉食者神经迟钝。根据大脑生理学上的说明，人的大脑活动力，是由脑细胞内具有正反两种力量交互作用，在大脑之中不断冲击而形成的，这就是我们通常所说的“思考”。这样的冲击到了最高层，总有一方的作用获得胜利，这就是我们通常所说的“决定”。但是要使大脑细胞能够充分发挥其正反两种作用，就必须充分供给大脑细胞所必需的养分，这种养分主要是麸酸，其次为维生素B及氧等。而食物中以完整谷物及豆类，含麸酸和各种维生素B最丰富，肉类则次之且量微。人体本身也可制造维生素B，但是如果偏食肉类，血液就会变为酸性，从而不能在体内起到造血的功用。美国麻省理工大学研究员也有类似的报道说，吃健康饮食，尤其是全麦食物能促进脑筋化合作用，创造心灵深处的安宁幸福。所以素食的人可以获得更为健全的脑力，也才能使智慧与判断力提高。这里我们仅举两例，赵朴初老居士一生素食，今年已经是九十一高龄的人了，但是他身体还非常好，特别是头脑仍然十分清楚，思维依旧十分敏捷。印顺导师终生吃素，现在已经是八十五、六高龄的人了，但他还在忙着著书立说，度化众生。
3.素食可以减肥
现代人已经认识到，“肥胖并不是福”。特别是过度的肥胖给身心都带来了巨大的负担，间接的导致多种疾病的发生，如心脏病等。而且肥胖的人行动起来十分不便，影响正常的工作和生活。因此多种减肥健身的组织与活动在全世界兴盛起来。今天，可能就连那些“吹肥待嫁”地区的人们也开始不以肥胖为美了吧。有些青年的女孩子以减食来减肥，结果，最后弄得身体越来越坏，不能正常工作和学习。其实，以素食来减肥是一个最好的方法。因为蔬食中纤维质多，能减少消化过程中对脂肪的吸收，有助于控制体重，不会增加多余的赘肉而发胖，而且会身轻如燕又活力充沛。这样既保证了正常的生活，又达到了减肥和控制体重的目的，这不是一举两得吗？
4.素食可以美容
对于素食的人来说，经常会遇到这样一个问题：为何有素食者容颜肤色红光焕发，而有些素食者面黄肌瘦？这是因为，有些素者或因为信仰的原故，或因为不懂或忽视了饮食规律，而偏于某一种或几种食物，烹调过久，长期如此，身体会缺乏各种营养，因而引起生理上的失调，各个器官不能正常操作，故而百病丛生，面黄肌瘦。这里我们要特别提醒的是，素食者一定要保持饮食平衡，每日各种蔬菜都吃一些，保证各种元素的摄取，那么我们的身体就会健康。其实如果一位食肉者偏食的话，也同样会百病丛生，面黄肌瘦的。
皮肤的好坏与血液有直接的关系。汗腺的作用是人体重要的新陈代谢之一，所分泌出来的汗液内，约含有百分之一点五的固体物质。这些固体物质主要成分是食盐、尿素和乳酸等。当食肉类多时，血液中的酸性度也会增高，而血液中的尿素和乳酸，特别是乳酸的量也增多。当这种酸一来到皮肤表面，就不停地侵蚀皮肤表面的细胞。这样受了侵害的皮肤就会变得粗糙、失去弹性，尤其是面部的皮肤显得松弛无力，一遇冷风或被日光曝晒，皮肤马上就会裂开或发炎。
但是，蔬食中含有多种矿物质，可以制造良好的微碱性血液，这样血液中的酸就会大大减少。当我们出汗时，随汗水排出身体的有害物质也少了，不会损害皮肤了。同时钙等矿物质又能把血液中的有害物质清洗掉，使血液变纯洁，从而充分发挥其作用，皮肤自然会变得颜色红润，柔嫩光泽，使人看上去更加年青。这比现代用的各种美容药膏都要好。第一，这种办法是从根本上来做的，所以是永久的办法，第二，不用你去另买美容药膏，可以节省。
5.素食可以除体臭
《大乘入楞伽经》中佛陀讲：“大慧，食肉之人，众生见之，悉皆惊怖，修慈心者，云何食肉。大慧，夫食肉者，身体臭秽，贤圣善士，不用亲狎，是故菩萨不应食肉。”西方人以食肉为主，身体上经常带有一种身臭，所以他发明了各种各样的香水，用香水来掩盖身上的气味。而过去的东方人一向以蔬食为主，身体上并没有甚么怪味，所以也不需要香水来消除身臭。为甚么食肉多会体臭呢？因为食肉多时，体内的血液就变成了酸性。而血液里所产生的有害的酸性物质，大部分会从汗液里汾泌出来，特别是腋下的汗液汾泌出来的最多。而这些酸性物质又是奇臭无比的，所以食肉的人会体臭。食肉者如果能减少食肉，而改为素食，那么他的血液漫漫变为微碱性，便能把有害的酸性物质在血液中予以中和，进而改变血质。所以排出来的汗水也不会有难闻的气味了。
6. 素食者体力耐久
我们大家有一个很普遍错误观念，以为辛苦的工作须要耐久的体力，非吃大鱼大肉不可。可是许多试验证明，素食者体力耐久。美国耶鲁大学的欧文菲沙教授以一组素食运动员，与校内精选的运动员对抗，结果表明，虽然前者未经训练，但其耐久力胜过后者两倍多。
在影坛上绰号“人猿泰山”的约翰威斯慕拉是一位驰名世界的游泳冠军，迭获世界纪录五十六次，随后五年，因年事稍长，未能再创新纪录。有一次，他参加一间疗养院游泳池开幕典礼，这时他在新池表演身手，竟获六个新纪录的好成绩。他之所有此惊人之举，因为他在练习期间，戒缀肉食，所有的食品都是他自己选择丰富的蔬菜，精力充沛，远胜昔日食肉的时候。七十年代奥林匹克世运游泳冠军茂林罗斯是一位素食者。他不但泳术名震全球，而其素食习惯亦为世所共知。罗氏两岁时开始素食，从未间断。据体育界人士讲：“罗氏游泳不但速度惊人，而且耐力持久，尤其是每次比赛时的最后关头，速度加倍。”罗氏具此体力，非素食何能致此。一位瑞典科学家，给九位运动员作一次三天的骑单车持久力的测试。测试是先给他们营养肉食，然后再换成高级素食。当这九位运动员食营养肉食时，他们在单车上的持久力是57分钟。当经过三天的混合营养(即肉类与蔬菜混合)时，他们的平均持久力是114分钟，以蔬食为主时，持久力是167分钟。可见蔬食的营养所产生的持久力超过肉食的三倍。
7. 素食不受恶报
有关食肉因果报应，在许多大乘经中讲得很多，如《涅槃经》、《楞伽阿跋多罗宝经》、《央掘魔罗经》、《梵网经》、《首楞严经》和《三世因果经》等，许多的戒杀放生书中，也多从善恶因果来讲。在这里就不再重复了。
8. 素食与保护生态平衡
人们都知道，生态平衡与人类的生命息息相关，破坏生态平衡就是走向自取灭亡。目前人类的做法正是走向自取灭亡，工业化学的污染水源，空气的恶化，野生动物的捕杀，使生态开始失去平衡，所以动物不得健康存活，以致食肉者经常发生食物中毒事件，人身致癌率激增，为了维护健康，人们不得不改变饮食需求。根据超市的素食传单，英国目前有七百万素食者，并且以每周两千人的速度在增长。他们吃素的主要原因有以下三种：健康，保护动物和环保。英国最大的素食组织是“素食协会”，会员有两万多人。他们的目的是促进素食，保护动物，保护生态平衡。另外，英国广播公司还出一分月刊《素食杂志》。
根据《但愿众生皆离苦》书中的报导，为了要供应美国人廉价的汉堡包，肉类工业在中南美州大量毁灭雨林，每一分钟为一百五十英亩，每小时四平方公里，相当于每天二十二万英亩，相当于美国峻岭山岗的国家公园面积，全世界每半年消失的森林面积比丹麦国土面积还要大；要成长一大片雨林可能需几百年，但要砍伐它只需要很短的时间。由于畜牧、速食工业破坏了雨林使非州雨量大减，因为每棵树每天可以把十加仑的水散发到空气中，放出的氧气可供两百人呼吸。根据报导，在美国，每一亩地的城市发展，导致七亩地开发为畜牧及种植饲养畜牧的农地。若一个人改变他的饮食习惯，成为素食者，每年可以间接的保护一亩树林免遭砍伐。维持肉食者生存所需要的土地是维持素食者的六倍。美国加州国际能源研究组织的主席指出：“要稳定地球的气候，西欧国家需要减少一半的牛肉食量。从牛肉汉堡包改为素汉堡饱，将是减少畜牧业对环球破坏的最有效的方法。”畜牧业的牛群所放出的乙烷废气比起二氧化碳造成的大气增温要高二至三倍。若地球的大气再增温七度，则南北极冰山溶化，很多陆地就会消失在冰河中。由以上的报导可知，素食对生态平衡是多么重要。所以佛教徒吃素有着特别重要的积极向上的意义。
佛教界经常举行放生，本来的目的是非常好的，大慈大悲，救渡众生。但是方法上有点错误，因为，从市场上买来的鸟类鱼类等动物，被关在笼中或水袋中已很久，它们已经到了奄奄一息的地步了，即使放出去，成活的可能也很小。而且，这种做法同样会助长捕捉动物的行为。所以，真正的放生应当是“放下贪心，生起慈悲”。佛陀讲，贪是三毒之一。这里“贪”的概念包括很广，贪图口福是其中之一。人们大肉大鱼的吃来吃去，其不知大鱼大肉，既对自己的身体不好，又不利保护动物和环保。因此，学佛之人应当放下贪心，生起慈悲，生起智慧，从根本上来救渡众生，用智慧来救渡众生。
9. 素食者应注意饮食平衡
健康局发表的“平衡健康饮食”，由圣市超市准备的“健康饮食指导”。每人每天的饮食应包括下面五种：(1)面包、谷类和土豆，(2)水果与蔬菜，(3)牛奶和各类奶制品，(4)豆类和坚果类，(5)带脂肪和糖类的食品。
(1) 面包、谷类和土豆。它包括谷类食品、面包、土豆、大米、根茎类。这一类应为饮食的三分之一。这类食品富于纤维、维生素和矿物质，是很好的淀粉的来源。有可能的话，尽量选择高纤维食品，但要多喝水，并在此类食品中尽量不外加脂肪。
(2) 水果与蔬菜包括各种新鲜的、冰冻的、罐装的、晒干的以及果汁，也应为饮食的三分之一，尽量选择多类品种每日不少于五类。水果与蔬菜富于维生素和纤维，深绿色的蔬菜含铁多，柑桔类植物中的维生素C可以帮助吸收铁。
(3) 牛奶和各类奶制品，此类食品富有蛋白质和钙，应当适量摄取。
(4) 豆类和坚果类，它包括各种豆类和豆制品、坚果类。此类食品富有蛋白质和维生素等，应当适量摄取。
(5) 带脂肪和糖类的食品，它包括油炸的食品、油、甜食、饼干等。此类食品应尽量少摄取。
10. 学佛者是不是必需吃素？
圣严法师曾讲过，素食是佛教鼓励的事，但并不要求所有学佛的人一定要吃素。因为学佛的人吃素是出于慈悲，而慈悲又以五戒中的第一条戒“不杀生”为根本。所以学佛的人如能吃素，那是最好的事，但是，如果因为家庭的原因，或工作上的困难，不吃素也不要紧，但是不要再去杀生，也不可指挥或请他人杀生。在家中，先生或太太一方学佛要吃素，而另一方不吃素，或者是子女学佛要吃素，而父母不同意，这就很容易引起家庭矛盾，从而导致家庭不和。这时初学佛的人就可以从吃三净肉开始做起，同时，与另一方，先生或太太或者父母从科学的角度多讲素食的现世利益，如素食有利于健康等。这样逐渐地就可以做到，对方不反对你吃素。我们一定要记住，学佛的目的不是为了吃素，而吃素的目的是为了更好的学佛。如果因为吃素而引来了更多的烦恼与家庭的不和的话，那就失去了学佛的意义了。
四、结论
学佛可以净化人的心灵，这是我们学佛的人的共同认识。释迦牟尼佛说法四十五年，从没有离开为人类解除人心灵上的痛苦、烦恼这一宗旨，所以当一位比丘请释迦牟尼佛为他解答，宇宙有无边际，宇宙是不是永恒的，身体与灵魂是一、是异等形而上学的问题时，释迦牟尼佛说：“比丘啊！如果一个人被毒箭所伤，他的亲戚朋友要把他送到医生那里去治疗，而此人却说，‘我先要弄清楚，是谁射我的，他是婆罗门、刹帝利、首陀罗还是吠舍种姓，他叫甚名字，他的家族是甚么，他的肤色是黑色、棕色或是金色，他是来自那一个村镇，他所用的弓箭是用甚么制造的？’比丘啊，此人在未弄清楚任何一个问题之前，他就会死亡。”接着释迦牟尼佛讲到，不论你对以上形而上学的问题有任何见解，人总有生老病死、烦恼、悲伤等。佛的教法就是为了解除这些烦恼与痛苦的。所以释迦牟尼佛被称为大医王，专门医治人的心病。我们学佛时，我们心里的烦恼就会逐渐地减少，如果再吃素的话，就会减少身体方面发病的因素，并能增加身体对疾病的抵抗力。这样身心健康自然我们的寿命也会增加。我们这里仅举几个大家都知道的人作例子。虚云和尚终生吃素，世寿一百二十，净严老法师终生吃素，世寿一百。世寿八九十的吃素念佛之人比比皆是。最后仅以《慈悲经》中的一句话来作为本文的结语，《但愿众生皆离苦》祝所有众生幸福健康。
